放生，表面上看起来，我们是在利益那些即将被屠杀的生命，但是仔细思维，何尝不是那些生命在成就我们?在《大圆满前行》中，上师一再要求我们观想生命无常、轮回之苦、因果业报等等，就是要我们去感受生命所要承受的痛苦和烦恼!没有这些观想和感受，我们就升不起强烈的出离心和菩提心。
不做这样的观想，我们就感受不到轮回是最苦的。我们都明白这样的道理：一切有情众生终究是要死的，那种觉受是痛苦的，毫无快乐所言。特别是一切有情众生在无量劫的轮回中，都做过我们的父母亲，他们都曾经用最好的食物喂养我们，用最真挚的爱呵护我们。但是因为无明造业，无量如母有情众生至今在轮回之中，他们或在地狱道、或在饿鬼道、或在旁生道受苦。
我们可能无法去救度在地狱道和饿鬼道的众生，但是在旁生道的一些有情众生，我们还是有能力去救度她们的。这就是放生的意义。如果我们救得了一些生命的话，且不说是有无量功德，就算报累生累世的父母恩情，放生也是极为有意义的一件事情。
在经论上有这样的讲述：说放生的功德，简单来说，放一条生命，五百世没有障碍，平平安安的，很顺利的。从最起码的轮回的功德来讲就是这样。从真正的功德来讲，我们放生的时候，一定要发很大的菩提心，就是让一切众生得到解脱和快乐。这样发心，放生的功德就更大了。比如放了十万生命，就是参加放生的每个人都放了十万生命，这个功德就一直到解脱前都用不完的。
再有，我们放生和佛菩萨修行的功德来比较，做的功德小。可是我皈依以后发菩提心来做功德，这个功德就如同一滴水放到佛菩萨修行功德的大海里去了。知道吗?一滴水放进大海里，如果这一滴水能够用完的话，直到所有的大海水都用完，这一点点的水才用完。任何佛教团体或个人，都应大力提倡放生。因为放生是将马上要被杀害的众生，从命难中解救出来，免除众生的恐惧与痛苦(无畏施)。同时增加了自己的慈悲心，因此功德很大。可以说放生包含了整个六波罗蜜。作一个大乘佛法的修行人，不仅仅只要求做到不伤害众生，还应尽自己的力量，以实际行动来帮助一切众生。
基于因果的定律，放生不仅能增加自己的福报，消除道障，并创造出许多善缘。如果我们有违缘或病痛，自己又没能力解决，最好的办法就是去多放生。