佛陀涅槃前最後遊化的旅程，阿難與一群弟子全程跟隨在側，一路向著佛陀準備入涅槃的拘尸那羅前進，途中隨緣度化，並視佛陀的健康需要而停留。其中一站，他們來到那陀村。
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停留之時，阿難找到一個閑靜處開始用功，他心裡不斷思惟著：這個村裡曾有過伽伽羅等十二位居士大臣，他們往生後不知道投生至何處 ？另外，還有已經往生的五十人，還有其他往生的五百人……他們都投生至哪裡了？
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阿難想著想著，不得其解，於是從座中起身，決定去問佛陀。見到佛陀後，阿難便把問題向佛陀提出。佛陀也為他釋疑：「伽伽羅等十二位大臣已經斷了五下分結，證三果阿那含，在命終生天後入涅槃；另外那五十人斷了貪瞋，只餘少分的癡，證得二果斯陀含，還會再回人間一次，受該受的業報；另外那五百人，則是斷了身見、戒禁取見、疑見等三結，證得初果須陀洹，投生人間七次後便能得究竟解脫。」佛陀話鋒一轉：「阿難，有生必有死，這是再自然不過的事，有什麼值得讓您這麼困擾，還特地來問我？」
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阿難有些支吾：「我只是好奇居士們往生後都去了哪裡……」
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佛陀大約是覺得又好氣又好笑，反問阿難：「每個人往生之後，你都要問我他們投生至哪裡嗎？這樣會不會太麻煩了？」阿難老實回答：「確實哦，這樣好像太勞煩世尊了。」
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佛陀慈悲說道：「阿難，如果您真想知道每個人的來世，那我就為你說說如何以法為鏡，所有佛弟子修習這個『法鏡』，都能有所成就，而證得聖果，不但不會再墮三惡道，並且能夠知道自己與他人來生的去處，這個『法鏡』，即是『四不壞信』。」
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「首先是『信佛』，佛陀是無上正等正覺，不但自己覺悟、亦能令他人覺悟，並無所不知、無時不覺；二是『信法』，正法為眾生標指出解脫離苦的道路；三是『信僧』，因為僧是奉行佛法、清淨和合的共住修行團體；四是『信戒』，奉持戒律，將使身心離垢，而為修定、發慧的基礎。以上『四不壞信』，若能歡喜深信、奉行，即是『法鏡』，明鑑一切智慧，並且照出來生所生之處。」
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這個事件記載在《長阿含》〈遊行經〉及《雜阿含》經裡。其實，阿難的好奇，正是絕大多數人會好奇的，尤其關於前世、來生的種種，凡夫看不見，然而，又有許多的蛛絲馬跡，透露出佛法指出的三世――過去世、現在世、未來世――的確存在。
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既然有過去世，我們就會想知道過去世發生了什麼，導致今生的種種現況；既然有未來世，我們就會好奇自己的未來、與他人的關係，將會如何，尤其是挑起我們的愛恨的人與境，因此，常常會聽到有人問：「我前世到底欠了他什麼？」，或者牽掛那些已經不在的眷屬親愛，「來世能不能再相遇？」
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這也是為什麼算命、占卜的歷史，跟人類的歷史一樣長，而且始終興盛不衰的原因。在這一經裡，佛陀明白地告訴阿難及所有後世的佛弟子，若是真的好奇，就去修行，修行到了一定的境界，該看到的、該知道的，自然歷歷分明，不用問佛陀、不用問哪個高僧大德、甚至不用求神問卜而被哄得團團轉。
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然而，「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。」其實，只要深信因緣因果，不用修到證果入聖，也不用誰替我們掐指一算，從我們現下種種的際遇、起心動念，便能以果推因，知道我們過去可能少修了哪些學分；想知道我們的未來將會是崎嶇不平或寬廣美好？會往生善道或惡道？也只需從我們此生的所作所為去綜觀，便可得到一個基本概念。
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因此，聖嚴師父告訴我們：「只要你清楚地瞭解、掌握現在這一刻，那就已經包括了三世因果的現象。否則追求、追問、探知過去和未來，除了增加現在的困擾和浪費現在的時間之外，別無益處，既對於現在無補，對未來也無益。」
所以，還是好奇未來嗎？真想知道嗎？放下妄念，不如好好的修行去！
