【原文】以恶为能。
【解释】以行恶为能事。
【分析】这句是专就人事上说的。人性本来是良善的，你却以作恶为能事，这是失去性善的本体了。‘以恶为能’这四个字，是千万世以来大大小小的恶人造恶的根本，所以才列在诸恶之首。人纵然极为愚笨，也不会甘心成为恶人，但也没有人不想成为能人，只因错认这个‘能’字，所以愈做就愈偏差。刚开始时说：‘能干的人有用，不能干的人没有用；能干的人别人会害怕而不敢欺负，不能干的人到处受人欺负。’等到久了之后，自己也知道所做的坏事，于是堂而皇之地以恶人自居，而且不再避讳了，并且还会以美名来自我文饰。
【故事】唐朝的鱼思咺，为人非常机巧、聪明，武则天想制造一种小匣子，让人揭发阴私。工匠中没有人能够制造出来，但鱼思咺却造得很符合武后的旨意。后来有人在小匣子中投书密告，说鱼思咺曾在扬州为徐敬业造过刀轮，用在战场上冲锋陷阵，杀伤许多朝廷官兵，于是他就被判处死罪。